Den brittiska regeringen har återinfört ett krav på besöksvisum för colombianska medborgare från och med november 2024. Detta beslut kommer efter en kraftig ökning av asylansökningar och avslag från resenärer som anländer från Colombia.
Det brittiska inrikesministeriet angav dessa som de främsta skälen till att man återkallade det viseringsundantag som infördes i november 2022. Tidigare hade colombianska medborgare viseringsfri tillgång till Storbritannien, en åtgärd som utformats för att stärka de bilaterala banden och uppmuntra turism.
Ökning av antalet colombianska medborgare som söker asyl
Rapporter visade att många colombianska medborgare anlände till Storbritannien som besökare men senare sökte asyl vid inresan. I en promemoria från det brittiska inrikesministeriet angavs att ett ökande antal colombianska medborgare besökte Storbritannien av otillåtna skäl. Dessa skäl var bland annat att de bodde, arbetade eller sökte asyl i Storbritannien.
Närmare bestämt ansökte 468 colombianer om asyl under första halvåret 2024, jämfört med endast 19 under 2019. Dessutom nekade brittiska gränsmyndigheter fler colombianska passagerare inresa. I synnerhet var det 285 avslag mellan januari och juni 2024, jämfört med 162 under hela 2019. Följaktligen utsattes regeringen för ett ökande tryck att revidera systemet för att säkerställa korrekt gränssäkerhet och kontroll.
Inrikesminister Yvette Cooper försvarade beslutet och förklarade att det var nödvändigt för att hantera de stigande migrationsnivåerna. Hon betonade att återinförandet av visumkravet skulle göra det möjligt för Storbritannien att bättre övervaka och reglera vilka som kommer in i landet.
Vidare påpekade hon att det tidigare systemet hade blivit ohållbart med tanke på det höga antalet asylansökningar och den påfrestning som detta medförde på Storbritanniens resurser för invandring.
Företag och myndigheter uttrycker oro
De colombianska myndigheterna befarar att det kommer att påverka antalet colombianska studenter som söker sig till Storbritannien för studier. Dessutom påverkar det också företag som till stor del är beroende av resenärer till Storbritannien för sin försörjning.
Som svar på Storbritanniens beslut meddelade Colombias president Gustavo Petro att hans regering kommer att införa ett ömsesidigt visumkrav för brittiska medborgare. Petro förklarade att detta var ett direkt svar på Storbritanniens nya visumpolitik och att det understryker principen om ömsesidighet i internationell diplomati.
Under de senaste tre åren har tusentals människor sökt asyl i Europa och USA på grund av ökat våld och ekonomisk inaktivitet. Detta gäller särskilt delar av Colombia där rebellgrupper och narkotikahandel är utbredda. Under 2022 arresterade USA:s gränskontroll över 165.000 colombianer vid den mexikanska gränsen. Antalet arresteringar var 155.000 år 2023.
Beslutet har också väckt oro inom Colombias turistindustri. Resebyråer oroar sig för att visumkravet kan minska antalet brittiska besökare, som har varit en betydande del av den colombianska ekonomin. Representanter för branschen uttryckte sin rädsla för att brittiska turister skulle kunna avskräckas från att besöka landet på grund av den extra komplexiteten i att få visum.
Hur kravet påverkar colombianska medborgare
För colombianska medborgare med befintliga resplaner till Storbritannien träder ändringen i kraft den 24 december 2024 kl. 16.00. Resenärer som hade bokat sina resor till Storbritannien före den 26 november kan slutföra sina resor utan de nya visumrestriktionerna.
Framtida resenärer kommer dock att ställas inför strängare krav. Colombianska medborgare kommer att behöva ansöka om ett besöksvisum och ett transitvisum om de planerar att passera brittiska flygplatser på väg till en annan destination.
Bild av freepik
