Efterfrågan på brittiska studentvisum minskar i länderna i Gulfregionen
Antalet ansökningar om brittiska studentvisum från Fören ade Arabemiraten har minskat med 59 % sedan 2022, vilket tyder på en vikande efterfrågan på brittisk högre utbildning.
Uppgifter från inrikesministeriet visar att antalet ansökningar minskade till endast 257 år 2025, jämfört med 638 år 2022, mot bakgrund av strängare invandringsregler. Dessutom var universiteten tvungna att uppfylla strängare krav när det gäller finansiering av internationella studenter.
Samtidigt har kraftigt stigande studieavgifter, färre möjligheter att arbeta efter studierna och säkerhetsfrågor påverkat studenternas planer.
Nya uppgifter visar också på olika utvecklingsmönster bland länderna i Gulfregionen, där vissa marknader enligt uppgift har vuxit trots den allmänna nedgången.
Dessutom utsätts brittiska universitet för ett allt större tryck att upprätthålla en viss nivå av efterlevnad av visumreglerna samtidigt som de måste säkra intäkterna från internationella studenter.
Förenade Arabemiraten uppvisar den kraftigaste nedgången i antalet ansökningar från studenter i Gulfregionen
Förenade Arabemiraten uppvisade den kraftigaste procentuella nedgången bland de Gulfstater som ingick i den senaste statistiken från inrikesministeriet.
Antalet ansökningar minskade med 36 % enbart under 2025, vilket förlängde den nedåtgående trenden som inleddes efter 2022.
Även i Saudiarabien noterades ett minskat antal ansökningar, från 5 814 år 2023 till 5 049 år 2025.
På samma sätt upplevde Bahrain en nedgång på 26 %, där antalet ansökningar minskade från 545 till 403 under samma period.
Qatar uppvisade en minskning med 14 %, från 1 056 ansökningar år 2023 till 910 år 2025.
Kuwait och Oman gick dock i motsatt riktning.
Kuwait noterade en ökning på 11 % och nådde 5 034 ansökningar år 2025, jämfört med 4 499 år 2023.
Samtidigt ökade antalet ansökningar från Oman från 996 till 1 018, vilket motsvarar en ökning på cirka 2,2 %.
De kontrasterande siffrorna tyder på att förändringar i invandringspolitiken påverkar utbildningsmarknaderna i Gulfstaterna på olika sätt.
Dessutom tyder siffrorna från början av 2026 på en fortsatt svag utveckling i vissa länder.
Antalet ansökningar från Saudiarabien minskade med 29,2 % under det första kvartalet jämfört med motsvarande period år 2025.
Antalet ansökningar från Förenade Arabemiraten förblev relativt stabilt och minskade från 16 till 15 under samma period.
Strängare visumregler i Storbritannien leder till att ansökningar dras tillbaka
Nedgången sammanfaller med strängare krav på efterlevnad av reglerna för studentvisum i Storbritannien och en kraftig ökning av antalet återkallade ansökningar.
Enligt The PIE News måste universiteten nu se till att andelen avslag på visumansökningar ligger under 5 %.
Tidigare tillät ramverket för grundläggande efterlevnadsbedömning en andel avslag på upp till 10 %.
Den strängare tröskeln har ökat trycket på institutionerna att bedöma sökande innan de går vidare med visumsponsring.
Under det räkenskapsår som avslutades i juni 2026 drogs cirka 11 500 ansökningar om studentvisum tillbaka innan myndigheterna hunnit fatta något beslut.
Den siffran fördubblades jämfört med föregående år och nådde sin högsta årsnivå sedan 2010.
Samtidigt uppgick den offentliggjorda andelen avslag på visumansökningar till 4,9 %.
Om man dock räknar in de återkallade ansökningarna i beräkningen skulle den sammanlagda andelen stiga till cirka 7,5 %.
Det är viktigt att notera att återkallade ansökningar inte räknas in i universitetens officiella andel av avslag på visumansökningar.
Följaktligen har institutionerna starkare incitament att identifiera ansökningar som riskerar att avslås innan myndigheterna fattar sina beslut.
Universiteten kan också dra tillbaka sitt stöd om de anser att en sökande löper en betydande risk att få avslag.
Det är dock skillnad på att ett universitet drar tillbaka sitt stöd och att en sökande frivilligt drar tillbaka sin visumansökan.
Högre kostnader och färre arbetstillfällen avskräcker studenterna
Inresebegränsningar är bara en av de faktorer som påverkar utländska studenters beslut.
Högre visumavgifter och kostnader för den så kallade ”Immigration Health Surcharge” har ökat den ekonomiska bördan för att studera i Storbritannien.
Dessutom planerar regeringen att förkorta arbetsperioden efter studierna inom ramen för Graduate-visumet från två år till 18 månader.
Förändringen, som är planerad till 2027, skulle innebära att nyutexaminerade får mindre tid på sig att söka arbete efter att ha avslutat sina studier.
Samtidigt kan de föreslagna ändringarna av kraven för visum för kvalificerade arbetstagare göra det svårare att övergå till en långsiktig anställning.
Denna utveckling kan avskräcka studenter som ser brittiska examina som en investering i sin framtida karriär.
Nick Hillman, verkställande direktör för Higher Education Policy Institute, kritiserade regeringens strategi för internationell rekrytering.
Han berättade för tidningen The National att invandringsrestriktionerna hade minskat incitamenten för utländska studenter att välja brittiska universitet.
I sin analys konstaterade Hillman att de faktorer som lockar internationella studenter hade ”skurits ned ännu en gång”.
Dessutom har vissa familjer från Gulf-regionen uttryckt oro över den personliga säkerheten och miljön på campus.
Tidningen The National lyfte fram mordet på en saudisk student i Cambridge år 2025 som en händelse som väcker oro.
Sammantaget har dessa händelser bidragit till att öka osäkerheten kring beslutet att studera i Storbritannien.
Brittiska universitet står inför ett växande ekonomiskt tryck
En minskad internationell rekrytering kan medföra ytterligare ekonomiska utmaningar för de brittiska universiteten.
Internationella studenter betalar vanligtvis högre studieavgifter än inhemska studenter, vilket gör antagningen av utländska studenter till en viktig inkomstkälla.
Enligt en studie från juli 2026 har det minskande antalet utländska studenter redan lett till att Storbritanniens beräknade ekonomiska vinster har minskat.
I undersökningen uppskattades den ekonomiska förlusten till 2,9 miljarder pund till följd av det minskade antalet internationella studenter sedan läsåret 2022–23.
Dessutom motsvarade nedgången uppskattningsvis 23 300 heltidsjobb i ekonomisk aktivitet.
Studien visade att internationella studenter som påbörjar sina studier under läsåret 2024–25 skulle kunna generera 40,4 miljarder pund i ekonomiska nettovinster.
Strängare krav på visumgaranti kan dock begränsa universitetens möjligheter att rekrytera sökande från marknader med högre risk.
Följaktligen står institutionerna inför en svår avvägning mellan att skydda sponsringslicenserna och att upprätthålla antalet internationella studenter.
Linda Cowan, verkställande direktör på Kaplan International Pathways, betonade vikten av att förbli konkurrenskraftig.
Hon sa att brittiska universitet måste visa sitt pedagogiska värde och se till att internationella studenter känner sig välkomna.
Vad blivande studenter från Storbritannien bör veta
Blivande internationella studenter bör förbereda sig noggrant innan de lämnar in ansökningar om studentvisum till Storbritannien.
Sökande måste ha ett giltigt antagningsbesked från en godkänd utbildningsinstitution.
Dessutom bör de kontrollera kraven på ekonomiska underlag, kvalifikationer i engelska samt gällande avgifter för visumansökan.
Studenterna bör också kontrollera om de uppfyller kraven för att få arbeta efter avslutad utbildning enligt de regler som gäller för deras examensdatum.
Dessutom bör sökande omedelbart kontakta universiteten om ytterligare handlingar eller behörighetskontroller skulle bli nödvändiga.
Ett universitets beslut att dra tillbaka sitt stöd kan hindra att en ansökan går igenom.
Framtidsutsikter för internationell utbildning i Storbritannien
De senaste siffrorna visar på växande utmaningar för Storbritanniens internationella utbildningssektor.
Även om ansökningstrenderna i Gulfstaterna varierar kan strängare invandringsregler och högre kostnader fortsätta att påverka studenternas beslut.
Samtidigt måste universiteten hitta en balans mellan att följa gällande regler och den ekonomiska betydelsen av rekrytering utomlands.
I slutändan kommer Storbritanniens förmåga att locka till sig internationella studenter att bero på överkomliga kostnader, sysselsättningsmöjligheter, säkerhet och stabilitet i invandringspolitiken.
Foto av Divyansh Jain på Unsplash