Den 6 oktober 2026 presenterade Storbritannien kontaktlösa eGates på flygplatser för att göra det möjligt för passagerare att slippa passkontroll vid inresekontrollen.
Införandet inleddes officiellt på East Midlands Airport. Där kan brittiska medborgare nu identifieras med hjälp av ansiktsigenkänningsteknik.
Det brittiska inrikesministeriet uppger att tekniken potentiellt skulle kunna förbättra handläggningstiderna vid gränsen med 25 procent.
Samtidigt visar nya invandringsstatistik att antalet ansökningar om studentvisum med sponsring har minskat med 19 % på årsbasis.
Sammantaget understryker dessa förändringar Storbritanniens satsningar på modernisering av gränskontrollerna och strängare invandringskontroll.
Storbritannien inför kontaktlösa eGates på flygplatser
Den brittiska regeringen införde sina första kontaktlösa eGates på East Midlands Airport den 6 oktober.
Till skillnad från vanliga eGates kräver det uppgraderade systemet inte att berättigade resenärer skannar sina pass.
I stället avläser kamerorna passagerarnas ansikten och jämför bilderna med verifierade uppgifter från pass, invandringsmyndigheter och resedokument.
När systemet har bekräftat deras identitet och genomfört de nödvändiga kontrollerna öppnas grindarna automatiskt.
Passagerare måste dock fortfarande ha med sig giltiga pass när de reser utomlands.
Om ansiktsigenkänningen inte fungerar kan resenärerna behöva skanna sina pass eller genomgå ytterligare kontroller hos gränskontrolltjänstemännen.
Statliga tester tyder på att tekniken kan minska handläggningstiderna med upp till 25 %.
Regeringen räknar med att successivt utvidga systemet till andra större flygplatser, däribland Heathrow, Gatwick, Manchester och Birmingham.
Myndigheterna räknar med att kontaktlösa eGates ska finnas tillgängliga på alla flygplatser i Storbritannien i början av 2027.
Inledningsvis är det endast brittiska medborgare som kan använda den nya kontaktlösa funktionen.
Myndigheterna planerar dock att utvidga tillgången till andra nationaliteter som redan har rätt att använda de konventionella eGates-portarna.
Antalet ansökningar om studentvisum i Storbritannien minskar med 19 %
Samtidigt står Storbritanniens internationella utbildningssektor inför ännu en utmanande rekryteringsperiod.
Siffror från inrikesministeriet visar att det under det år som avslutas i september 2026 inkom cirka 352 500 ansökningar om studievistelsevisum med sponsring.
Det innebär en minskning med 19 % jämfört med den föregående 12-månadersperioden.
Enbart i september uppgick antalet ansökningar till cirka 71 600, vilket är en minskning med 10,3 % jämfört med september 2025.
Den mindre månatliga nedgången tyder dock på att nedgångstakten kan vara på väg att avta.
”Detta påverkar ännu inte den mer selektiva delen av sektorn, även om det inte är särskilt bra för det globala varumärket för den brittiska högre utbildningen”, sade en representant för Russell Group, en sammanslutning av offentliga forskningsintensiva universitet, i ett uttalande till Times Higher Education.
Sammantaget avser siffrorna visumansökningar snarare än bekräftade antagningar till universitet.
Trots detta kan minskande ansökningsvolymer komma att påverka lärosäten som är starkt beroende av internationella studieavgifter.
Internationella studenter betalar vanligtvis högre studieavgifter än inhemska studenter, vilket gör rekrytering från utlandet till en viktig inkomstkälla.
Följaktligen skulle en fortsatt nedgång kunna öka den ekonomiska pressen på universiteten, som redan brottas med stigande driftskostnader.
Det ökande antalet avslag på visumansökningar ökar trycket på universiteten
Förutom det sjunkande antalet ansökningar står universiteten också inför strängare krav från regeringen när det gäller rekryteringen av internationella studenter.
Enligt de skärpta reglerna för sponsorer måste institutionerna se till att andelen avslag på visumansökningar ligger under 5 %, jämfört med den tidigare gränsen på 10 %.
Dessutom måste universiteten uppfylla strängare krav när det gäller antagning och genomförande av kurser.
Regeringen har höjt minimikravet på antagningsgraden till 95 % och andelen elever som fullföljer utbildningen till 90 %.
Syftet med dessa ändringar är att stärka efterlevnaden av reglerna och förhindra missbruk av invandringsvägar för studenter.
Institutioner som rekryterar från länder med högre andel avslag kan dock möta större utmaningar.
Enligt uppgifter från inrikesministeriet uppgick till exempel andelen avslag för pakistanska sökande till 16,2 % år 2025.
Samtidigt uppgick andelen avslag för nigerianska sökande till 10,5 %, jämfört med 2,9 % för indiska sökande.
Dessa nationella siffror avgör inte automatiskt hur väl ett enskilt universitet uppfyller kraven.
Trots detta kan universiteten granska sina rekryteringsrutiner mer noggrant för att minska risken för att ansökningar om visum avslås.
Detta kan leda till att blivande internationella studenter får räkna med strängare dokumentkontroller och ytterligare granskning av ansökningarna.
Vad kontaktlösa eGates innebär för internationella resenärer
Även om införandet av kontaktlös betalning innebär en betydande teknisk förbättring, medför det inga förändringar av de gällande inresekraven i Storbritannien.
Resenärer måste fortfarande ha ett giltigt inresetillstånd innan de anländer.
För många besökare som är undantagna från visumkrav innebär detta att de måste ansöka om ett brittiskt elektroniskt resetillstånd (ETA) före avresan.
ETA-systemet gör det möjligt för berättigade resenärer att ansöka om tillstånd att resa in i Storbritannien för kortare besök.
En godkänd ETA garanterar dock inte inresa, och gränskontrollen har fortfarande befogenhet att fatta beslut om inresa.
Det är viktigt att notera att en ETA och en eGate fyller olika syften.
Ett ETA ger ett förhandsgodkännande för resan, medan ett eGate verifierar resenärens identitet vid gränsen.
Införandet av kontaktlösa eGates innebär därför inte att kraven på ankomsttid (ETA) upphävs.
Utländska medborgare som redan uppfyller kraven för att använda de vanliga eGates-portarna kan fortsätta att använda dem enligt gällande regler.
De kan dock ännu inte räkna med att få tillgång till den nya kontaktlösa funktionen.
På samma sätt måste internationella studenter som behöver ett studentvisum fortsätta att följa de gällande förfarandena för visumansökan.
Vad väntar härnäst för Storbritanniens gräns- och visumpolitik?
Regeringen planerar att utöka antalet kontaktlösa eGates på de deltagande flygplatserna fram till början av 2027.
Samtidigt måste universiteten anpassa sig till strängare krav på sponsring och en förändrad efterfrågan från internationella studenter.
Sammantaget speglar dessa utvecklingar två tydliga prioriteringar: att förbättra effektiviteten vid gränserna och att stärka efterlevnaden av invandringslagstiftningen.
För resenärer är de praktiska råden fortfarande enkla.
Kontrollera passets giltighetstid, ta reda på vilka visum- eller ETA-krav som gäller och följ gränskontrollmyndighetens aktuella riktlinjer före avresan.
Allteftersom införandet fortskrider kan fler berättigade passagerare dra nytta av snabbare ankomster utan att det går ut över de befintliga säkerhetskontrollerna.
Foto: Flickr
