Storbritannien har utfärdat 23,2 miljoner elektroniska resetillstånd för en period på 12 månader som löper ut i juni 2026, rapporterar inrikesministeriet.
Framför allt visar diagrammet hur Storbritannien snabbt moderniserade sitt gränssystem efter införandet av ETA i oktober 2023.
Men de senaste nyheterna om ett problem med eVisa som drabbade en par av enäggstvillingar har riktat uppmärksamheten mot riskerna med den digitala omställningen.
Samtidigt har myndigheterna utökat sitt ”Global Talent”-visum för att underlätta för fler brittiska företag som söker internationella forskare.
Sammantaget visar dessa utvecklingstendenser att Storbritannien blir allt mer beroende av digitala system för att övervaka invånare, besökare och högkvalificerade arbetstagare.
Storbritannien beviljar 23,2 miljoner ETA-tillstånd
Inrikesministeriet beviljade 23,2 miljoner ETA-tillstånd under de 12 månader som slutade i juni 2026.
Storbritannien registrerade dessutom 136,8 miljoner ankommande passagerare under den perioden, varav brittiska medborgare utgjorde 57 procent.
Dessutom beviljade regeringen 2,2 miljoner besökarvisum och 727 487 transitvisum under året.
Mer specifikt gäller ETA-kravet för berättigade resenärer som tidigare har besökt Storbritannien utan att ha ansökt om visum.
Det är viktigt att notera att en ETA är ett digitalt resetillstånd och inte ett visum eller en garanterad rätt att resa in i Storbritannien.
Tillståndet gäller för flera resor under två år, eller tills den resandes kopplade passet löper ut.
För närvarande ger ett ETA-tillstånd i regel rätt till vistelser på upp till sex månader per inresa.
De flesta sökande får ett automatiskt beslut inom några minuter, även om myndigheterna rekommenderar att man ansöker tre arbetsdagar före resan.
Dessutom måste resenärer använda samma pass som är kopplat till deras godkända ETA.
Storbritannien började tillämpa kravet för medborgare från länder som är undantagna från visumkrav den 25 februari 2026.
Följaktligen kan flygbolagen hindra berörda resenärer från att gå ombord utan ETA, e-visum eller annan giltig dokumentation.
Digitala gränser växer i omfattning
Införandet av ETA ingår i ett betydligt mer omfattande arbete med att digitalisera Storbritanniens invandrings- och gränskontrollsystem.
Sedan oktober 2023 har programmet gradvis utvidgats till att omfatta medborgare i länder vars medborgare normalt kan resa till Storbritannien utan visum.
Vid utgången av 2025 hade myndigheterna utfärdat 24,8 miljoner ETA:er sedan programmet inleddes.
Inrikesministeriet kräver dessutom att de som ansöker om ETA lämnar in personuppgifter, biometriska uppgifter och kontaktuppgifter.
Sökande måste framför allt besvara frågor som rör brottslighet och lämplighet innan de beviljas tillstånd.
I februari beskrev migrationsminister Mike Tapp ETA-programmet som ”en avgörande del” i arbetet med att stärka gränssäkerheten i Storbritannien.
Han sa att systemet skulle bidra till att skapa en mer effektiv service för besökare och den brittiska allmänheten.
Digitala system kan dock orsaka betydande störningar när uppgifterna om invandring innehåller fel.
Fel med e-visumet gör att en person bosatt i Storbritannien blir strandsatt
Nidia Webb fick nyligen uppleva dessa risker när hon försökte återvända till Storbritannien efter en semester i Spanien.
Webb, som är EU-medborgare, har bott lagligt i Storbritannien i åtta år.
Myndigheterna hindrade henne dock från att gå ombord efter att hennes digitala invandringsstatus hade kopplats till hennes enäggstvilling.
Webb tillbringade därefter flera timmar med att kontakta inrikesministeriet, medan hennes bokade flyg avgick utan henne.
Hon sa att tjänstemännen beskrev problemet som ett ”känt tekniskt problem” som drabbar vissa tvillingar.
Till slut löste Webb problemet och återvände till Storbritannien efter att ha köpt en ny flygbiljett.
Hennes erfarenhet visar dock hur fel i digitala register omedelbart kan påverka människors möjlighet att resa.
Aktivister har också rapporterat om fall där invandringsuppgifter felaktigt har kopplats till personer som inte har något samband med ärendet.
”Över 10 miljoner människor har redan framgångsrikt använt e-visum för att styrka sin invandringsstatus”, konstaterade inrikesministeriet.
Dessutom uppger avdelningen att de flesta upptäckta felen åtgärdas inom 24 timmar.
”I takt med att vi utökar vårt digitala system lägger vi stor vikt vid att uppgifterna är korrekta”, sade en talesperson för inrikesministeriet till The Independent.
Avdelningen lovade dessutom att införa tillgängliga skyddsåtgärder för personer som är beroende av digitala invandringsregister.
Storbritannien utökar visumprogrammet ”Global Talent”
Samtidigt utökar Storbritannien en annan del av sitt invandringssystem för att locka till sig internationella forskare.
Faktum är att regeringen har lagt till över 100 forskningsinriktade företag till de organisationer som är berättigade till visumvägen ”Global Talent”.
Detta innebär att dessa företag regelbundet kan använda sig av denna väg för att rekrytera kvalificerad internationell arbetskraft.
De nya arbetsgivarna är verksamma inom sektorer som Storbritannien anser vara viktiga för den ekonomiska tillväxten och landets motståndskraft.
I den utökade listan ingår till exempel AstraZeneca, Arm, Bristol Myers Squibb, 3M Storbritannien och BASF.
Andra deltagande företag är specialiserade på kvantdatorteknik, bioteknik, avancerad tillverkning och andra forskningsintensiva branscher.
Tidigare var programmet i högre grad inriktat på universitet och etablerade forskningsinstitutioner.
Utbyggnaden ger därför kommersiella forskningsföretag bättre tillgång till internationella forskare och ingenjörer.
Regeringen beskriver ”Global Talent” som sin mest flexibla invandringsväg för forskare.
Att en arbetsgivare ingår i programmet innebär dock inte automatiskt att alla anställda är berättigade till visumet.
De sökande måste fortfarande uppfylla de enskilda kraven för den aktuella utbildningsvägen.
Resebranschen står inför utmaningar som går utöver invandringsreglerna
De brittiska gränsändringarna infaller samtidigt som resenärer drabbas av andra former av störningar.
Under augusti följde kraftiga åskväder på fem sommarvärmeböljor i England och Wales.
Den 27 augusti orsakade kraftiga regn skador på dussintals bostäder och ledde till översvämningar i flera områden.
Dessutom varnade meteorologerna för att vissa orter kunde komma att få 75 millimeter regn inom 12 timmar.
Stormarna följde på en ovanligt varm sommar som tidigare i augusti ledde till torka i nästan tre fjärdedelar av England.
Följaktligen ställs besökarna i allt högre grad inför både nya digitala resekrav och oförutsägbara väderförhållanden.
Tillförlitligheten blir nästa test av den digitala gränsen
De senaste siffrorna från Storbritannien visar vilken enorm omfattning landets infrastruktur för digital invandring redan har nått.
Sammantaget förlitar sig nu miljontals besökare på beräknade ankomsttider innan de reser, medan miljontals invånare förlitar sig på digitala invandringsregister.
Samtidigt visar utvidgningen av ”Global Talent”-programmet att Storbritannien vill att invandringspolitiken ska stödja landets konkurrens om högkvalificerade arbetstagare.
Webbs erfarenhet visar dock hur även ett enskilt tekniskt fel kan få omedelbara konsekvenser för resenärerna.
Storbritannien har gått längre än att bara införa sin digitala gräns.
Utmaningen består nu i att se till att dessa system förblir exakta och tillförlitliga, eftersom ytterligare miljoner resenärer är beroende av dem.
Foto av Brett Jordan på Unsplash
