England kommer snart att införa en turistskatt, då myndigheterna ger lokala tjänstemän befogenhet att ta ut avgifter från turister som övernattar.
Det är värt att notera att borgmästare och andra myndigheter kommer att kunna införa en avgift för övernattande besökare inom sina städer och kommuner. Enligt regeringen kommer detta att hjälpa kommunerna att skapa större ekonomiska vinster från turismen.
Men förslaget har väckt debatt inom både besöksnäringen och näringslivet.
Branschorganisationer varnar till exempel för att höjda avgifter skulle kunna leda till högre resekostnader och påverka Englands konkurrenskraft. Samtidigt påpekar förespråkarna att besökarna bara skulle gynnas av detta, eftersom skatterna skulle finansiera den infrastruktur som de använder.
Sammantaget uppstår oenigheten just när Edinburgh förbereder sig för att införa Storbritanniens första stadsomfattande turistskatt.
Så här kommer Englands föreslagna turistskatt att fungera
Enligt regeringens plan kommer lokala beslutsfattare att avgöra om en övernattningsavgift är lämplig för deras regioner.
Därför kommer England inte att införa någon enhetlig, landsomfattande turistskatt.
I stället måste myndigheterna samråda med lokalsamhället innan de inför sina egna system. De kommer också att ha kontroll över hur de investerar de intäkter som detta ger.
Avgiften kommer att beräknas som en procentandel av boendekostnaden istället för en fast avgift per natt. Följaktligen skulle gäster på billigare boenden betala mindre än de som bor på lyxhotell.
Regeringen hävdar att detta tillvägagångssätt kommer att skydda budgetresenärer från orimliga avgifter.
Dessutom skulle myndigheterna kunna använda intäkterna för att stödja transportsektorn, affärsgator, evenemang och andra lokala prioriteringar.
Enligt regeringen kommer lokala beslutsfattare att kunna lägga fram sina utgiftsplaner senast i mars 2028.
Angela Rayner sa att de nya befogenheterna skulle hjälpa lokalsamhällena att satsa på områden som gynnar både invånare och besökare.
Regeringen hävdar att avgiften kommer att hjälpa lokala beslutsfattare att satsa på ”huvudgator, kollektivtrafik och evenemang” som främjar turismen.
Edinburgh inför besöksavgifter
England behöver inte leta långt efter ett exempel.
Den 24 juli 2026 införde Edinburgh Storbritanniens första lagstadgade turistavgift som gäller för hela staden.
I den skotska huvudstaden tas nu ut en avgift på 5 % av kostnaden för betald övernattning före moms. Avgiften gäller dock endast de fem första nätterna i följd.
Avgiften gäller turister, affärsresenärer och andra gäster som bor på ett betalt boende.
Edinburgh räknar med att programmet ska inbringa upp till 50 miljoner pund per år.
Staden planerar att återinvestera dessa medel i infrastruktur, offentliga utrymmen, kulturinstitutioner och den bredare besöksnäringen.
”Vi har nu en unik möjlighet att satsa mer på det som gör vår stad så speciell”, sade kommunfullmäktiges ordförande Jane Meagher.
Hon påpekade också att Edinburghs popularitet innebär en belastning för de lokala tjänsterna och invånarna.
Därför ser stadens tjänstemän avgiften som ett sätt att dela dessa kostnader med besökarna.
Debatten om vem som ska betala turistskatten intensifieras
Ändå väcker besökaravgifterna frågor om vilka resenärer som bör stå för turismens kostnader.
Övernattande gäster bidrar direkt till hotell, restauranger, barer och andra lokala företag. Ändå blir de den främsta målgruppen för boendeavgifter.
Samtidigt kan dagsutflyktare också utgöra en betydande belastning på transportsystemet, gatorna, sevärdheterna och den offentliga serviceverksamheten.
Vissa europeiska resmål har prövat olika tillvägagångssätt.
Venedig har till exempel infört avgifter som riktar sig till vissa dagsbesökare under högsäsong.
Följaktligen skulle debatten i Storbritannien så småningom kunna komma att omfatta fler än bara hotellgäster.
Kommunerna måste hitta en balans mellan intäktsgenerering å ena sidan och rättvisa samt de olika besökargruppernas bredare ekonomiska bidrag å andra sidan.
Resebranschen varnar för högre kostnader
Hotell- och resebranschen har uttryckt större oro över de ekonomiska konsekvenserna.
Affärsresor, konferenser och stora evenemang kan generera hundratals eller tusentals övernattningar.
Därför kan även relativt låga procentuella avgifter avsevärt höja den totala kostnaden för att anordna stora evenemang.
Den nuvarande skattebördan i Storbritannien har förstärkt dessa farhågor.
Boende inom besöksnäringen beskattas redan med en moms på 20 procent. Branschrepresentanter hävdar att ytterligare en avgift skulle kunna göra konkurrerande resmål mer attraktiva.
Dessutom skulle England kunna införa olika skattesatser i de olika regionerna.
Denna möjlighet väcker farhågor om att det ska uppstå ett lapptäcke av lokala regler, särskilt för företag som hanterar resor mellan flera städer.
UKHospitality har också varnat för mer omfattande ekonomiska konsekvenser.
Enligt forskning som organisationen hänvisar till skulle en avgift på 5 % kunna leda till att 33 000 arbetstillfällen går förlorade fram till 2030. Det skulle också kunna minska den ekonomiska produktionen med 2,2 miljarder pund.
Dessa siffror utgör dock prognoser snarare än konstaterade effekter av det föreslagna systemet i England.
Efterfrågan från internationella studenter minskar också
Debatten om turismen kommer samtidigt som en annan viktig källa till internationella besökare står under press.
Antalet ansökningar om studentvisum till Storbritannien har minskat avsevärt under det senaste året.
Siffror från inrikesministeriet visar att det under det år som slutar i augusti 2026 inkom 360 700 ansökningar om studievistelsevisum med sponsring från huvudsakliga sökande.
Det motsvarar en nedgång på 16 % jämfört med samma period föregående år.
Dessutom minskade antalet ansökningar från studenter som är anhöriga med 22 % till 17 000 under samma period.
Även uppgifter från Enroly tyder på en svagare internationell studentrekrytering till universiteten.
Antalet utfärdade antagningsbesked minskade med 26,9 % inom Enrolys nätverk av partneruniversitet i Storbritannien.
Antalet antagna internationella studenter minskade med 22,1 %.
Samtidigt var antalet avslag på visumansökningar för alla nationaliteter 30 % högre än ett år tidigare.
Vissa stora rekryteringsmarknader uppvisade särskilt kraftiga nedgångar.
Till exempel minskade antalet utfärdade CAS-intyg med 57,9 % bland pakistanska studenter och med 37,8 % bland nigerianska studenter.
Enrolys siffror omfattar dock endast företagets samarbetsuniversitet och bygger delvis på självrapporterade visumresultat.
Dessa nedgångar har inget direkt samband med den föreslagna turistavgiften.
Detta belyser dock en mer allmän oro över Storbritanniens förmåga att förbli attraktivt för internationella resenärer, studenter och företag.
Storbritannien står inför en svår balansgång
Besöksavgifter utgör en allt mer attraktiv inkomstkälla för kommunerna.
Enbart Edinburgh räknar med att dra in upp till 50 miljoner pund per år genom sitt nya system.
För lokala beslutsfattare skulle dessa medel kunna användas till att stödja infrastrukturen och samtidigt minska den belastning som turismen innebär för invånarna.
Högre kostnader för besökare kan dock också påverka var resenärer och evenemangsarrangörer väljer att spendera sina pengar.
Englands utmaning kommer därför att bestå i att hitta en balans mellan dessa konkurrerande prioriteringar.
Resultatet kommer att bero på vilka nivåer de lokala beslutsfattarna väljer och hur tydligt de lyfter fram fördelarna.
I slutändan kan framgången för turistavgifter bero på om resenärerna kan se vart deras pengar tar vägen.
Foto av Vadim Sherbakov på Unsplash
